XiaoYao nem tudta pontosan, mennyi idő telt el. Csak annyit tudott, hogy amint a kezével valami kemény tárgyat érint meg, ösztönösen belekapaszkodjon. A látóképességét is csak ezután nyerte vissza valamennyire. 

Látva, hogy egy zátonyhoz ért, XiaoYao egész teste azonnal ellágyult. Laposan felfeküdt a zátonyra, és egy sötét alakot pillantott meg a távolban, amint makacsul állt a sziklák tetején. 

Ekkor már derengeni kezdett az ég. A csípős reggeli fényben pedig, az a magas alak, mintha egybe olvadt volna a sziklákkal. Úgy ékelődött be az ég és föld közé, mintha várakozása az idők végezetéig tartó várakozássá vált volna. 

XiaoYao maga sem tudta, hogy a fáradtságtól vagy az örömtől, de torka kiszáradt, és egy hangot sem tudott kiadni. Erőtlenül felemelte a kezét, mintha integetni akart volna, de az meg sem mozdult. 

Végül, a sziklafalon álló személy meglátta őt, és anélkül, hogy lement volna a partra, egyenesen a sziklafalról ugrott le. Beugrott a tengerbe, minden erejéből odaúszott XiaoYaohoz, és felsegítette őt. Ők ketten a vízben álltak, miközben félig ellepte őket a víz. A kimerültség miatt, XiaoYao teste folyamatosan reszketett, és Jing sem tudta miért, de az ő teste is szakadatlanul remegett. 

Mindketten annyira remegtek, hogy megszólalni sem tudtak. XiaoYao még a saját fogai vacogását is hallotta. Egyszerre érezte magát nevetségesnek és feldúltnak, amiért gondosan felöltözött, de arra nem számított, hogy ebben a szégyenletes állapotban fog megjelenni. 

XiaoYao vacogva azt mondta, “Ne, ne… a vízben.” Miután egy teljes éjszakát a tengerben ázott, tényleg nem akart tovább ázni benne. 

Jing átkarolta őt, majd felmászott a zátonyra, de néhány lépés után megtántorodott, a lábai váratlanul kicsúsztak és elesett. Jing félt, hogy XiaoYao megsérül, ezért a hátára fordult, és egy hangos csattanással a földnek csapódott. 

XiaoYao nevetni kezdett, “Te, te… még mindig… egy ügyetlen… kilenc farkú… róka vagy.” 

Végül elérték a partot. Jing egy védett helyre vitte XiaoYaot a sziklafal alatt. XiaoYao arca sápadt volt, az ajkai elfeketedtek. Jing XiaoYao hátára tette az egyik kezét, a másikkal a tenyerét fogta, és lassacskán spirituális erőt áramoltatott belé. Miután a spirituális erő többször átjárta XiaoYao testét, a reszketése megszűnt. 

Odakint ekkor már világos volt, de ez a kis zug a sziklafal alatt, még sötét volt a zátonyok és a fák takarása miatt. 

Jing, miután érezte, hogy XiaoYao teste átmelegedett, visszahúzta a kezét a hátáról. Úgy gondolta, hogy XiaoYao kezét is el kellene engednie, de képtelen volt megtenni. Hol lazábban, hol szorosabban fogta a kezét. XiaoYao ránézett, és ugratni kezdte, “Régen egész bátor voltál, de most még szégyenlős is vagy?” 

Jing ellazította a kezét, “Most más, mint régen.” 

“Mi a különbség?” 

Jing egy pillantást vetett rá, majd gyorsan ismét lesütötte a szemét. 

XiaoYao megtapogatta kócos, átázott haját, majd megcsipkedte az arcát, mivel sejtette, hogy az arcszíne sem lehet sokkal jobb. Nagyon csalódott volt, és úgy döntött, hogy amint visszaér súlyosan megleckézteti Ah-Niant. XiaoYao felállt és azt mondta, “Visszamegyek.” 

Jing sietve felállt és megragadta XiaoYao karját. De azonnal el is engedte, mint akit áramütés ért, és az arca kissé égni kezdett. A gaoxini ruhák vékonyak és légiesek voltak, és miután átáztak, ráragadtak XiaoYao testére. Az előbb, amikor még összegömbölyödve ült, nem vette észre, de amikor felállt, a derekának és mellkasának formái hirtelen tisztán láthatóvá váltak. 

XiaoYao látta Jing arckifejezését, végignézett magán, és azonnal leguggolt, mindkét karjával átölelte a térdét, és szorosan eltakarta magát. 

Jing leült vele szemben, és azt suttogta, “Később menjünk vissza, jó? Csak még egy kis ideig.” 

XiaoYao egy szót sem szólt. 

“Egész éjjel vártam rád, azt hittem, nem fogsz eljönni.” 

“Ha azt hitted, hogy nem jövök el, akkor miért vártál?” – kérdezte XiaoYao dühösen. 

Jing nem tudta, mit válaszoljon. Ha tényleg nem jön el, fogalma sem lett volna, hová mehetett volna. Itt, a föld mélyén élte át a legboldogabb és legédesebb pillanatokat. De a személy, aki ezt a boldogságot és édességet adta neki, az XiaoLiu volt, és nem ez a lány, itt előtte. Éppen ezért teljesen megértené, ha visszavenné az ígéretét. 

XiaoYao letérdelt a földre és odakúszott hozzá. Tekintete haraggal és sérelemmel volt tele, “Egyetlen éjszakán át vártál, és máris úgy érzed, túlságosan nehéz? Dehát van egy menyasszonyod! Akivel együtt lehetsz házon belül és kívül is. Mégis mindig megtalálod a módját, hogy emlékeztess a neked tett ígéretemre. Ha nem bízol bennem, akkor miért akartad, hogy ígéretet tegyek neked? Hadd mondjam el, a tegnap este, annak érdekében, hogy betartsam a neked tett ígéretemet, majdnem meghaltam!” XiaoYao hevesen lökdösni kezdte Jinget, “Most már elég a játékból, visszavonom az ígéretem! Csak menj vissza Qingqiuba, és vedd feleségül FangFeng YiYinget!” 

Jing nem mert visszavágni, de eltökélte, hogy nem hátrál meg, “Nem fogom feleségül venni őt. Valójában nem kedvel engem, és valószínűleg nem is lesz hajlandó feleségül jönni hozzám.” 

XiaoYao abbahagyta a lökdösődést, “Nem hiszem! Mi oka lenne rá, hogy ne kedveljen téged?” 

„A lábam teljesen rokkant, és tisztán láttam rajta a meglepettséget és a csalódottságot. Egy alkalommal pedig, meglátta a sebhelyeket a testemen, és megijedt…” Valójában enyhe kifejezés azt mondani, hogy “megijedt”. Abban a pillanatban, YiYing arca elfehéredett, a tekintete pedig félelemmel telt meg, és egyáltalán nem mert ránézni. Ettől kezdve, akárhányszor kettesben maradt vele, YiYing távolságot tartott tőle. 

XiaoYao nagyon rosszul érezte magát. Tudta, hogy Jing lába nem a legjobb, és hogy a testén lévő hegek kissé rémisztőek, de ez nem kellene okot jelentsen arra, hogy ne kedveljék őt. XiaoYao így szólt, “Évtizedek óta jegyben álltok, és még mindig törődik ezekkel a külsőségekkel?” 

“Voltaképp, mielőtt találkoztunk volna Qingshui városában, fogalmam sem volt, hogy néz ki. Soha nem találkoztunk még azelőtt. Ő volt az, akit anyám kiválasztott. Akkoriban az anyám már beteg volt, és nem akartam, hogy tovább aggódjon a házasságom miatt, ezért azonnal beleegyeztem. Az eljegyzés után, nem csak az anyámról kellett gondoskodnom, hanem a klán ügyeit is nekem kellett intézni. Annyira elfoglalt voltam, hogy nem volt időm ezen gondolkodni. De a bátyám titokban elment, hogy megnézze FangFeng YiYinget, amikor pedig visszajött, mosolygósan azt mondta, ‘Gratulálok, tényleg gyönyörű és okos.’ Miután anyám meghalt, szembe kelett néznem a bátyám összeomlásával, és nem volt kedvem semmiféle férfi és nő közötti szerelmi viszonyon gondolkodni. Miután a nagymamám felfedte a bátyám származásának titkát, még kevésbé akartam ezen gondolkodni. Miután minden lecsillapodott, a nagymamám azt mondta, itt az idő, hogy megnősüljek. A nagymamám már koros, és úgy tűnt, mintha az idősebbik sógornőm megszűnt volna létezni, de a TuShan családnak nagyon szüksége volt egy úrnőre, aki segít megosztani a nagymama gondjait és a munkáját. Miután nagymamám és az öregek megbeszélték, kitűzték az esküvő időpontját, de arra nem számítottam, hogy a bátyám, még az esküvő előtt, börtönbe zár engem.” 

Kiderült, hogy ők ketten Qingshui városban találkoztak először egymással, így nem csoda, hogy FangFeng YiYing olyan csalódott volt… XiaoYao szívében vegyes érzések kavarogtak, időnként keserűséget és fájdalmat érzett, de időnként boldog is volt. Még ő maga sem tudta, hogy mi az, amit érez valójában. 

Hosszú csend után, XiaoYao halovány hangon megszólalt, “FangFeng kisasszony valóban gyönyörű, okos és rátermett. Teljesen normális, ha egy kicsit válogatós. Ne vedd a szívedre.” 

“Te vagy a legszebb.” – mondta Jing, és azonnal lehajtotta a fejét. 

“Még most is?” 

“Üm.” 

XiaoYao hangosan felnevetett, “Végre megértettem, miért olyan hatásosak ZhuanXu édes és üres szavai a fiatal lányok körében. Habár tudom, hogy amit mondtál, nem igaz, de attól még szeretem hallani.” 

“Az igazat mondom. XiaoYao, nem számítottam rá, hogy ilyen leszel. Ha tudtam volna, hogy ilyen…, még a sötét börtönben sem lett volna bátorságom kimondani a túlzó reményeimet…” Jing háta egyenes volt, de a fejét lehorgasztotta, akár egy sötétben növő növény, amely egész évben egyetlen napsugarat sem lát. “A testem, a hangom… tudod, miért utasítottam vissza a lábam kezelését, habár tudom, hogy meg lehet gyógyítani? Mert tudom, még ha meg is gyógyulnék, az igazi sérülés még mindig a testemben maradna, amit semmilyen gyógyszerrel nem lehet kigyógyítani. Viselhetek ruhákat, hogy eltakarjam a testemen lévő csúnya hegeket, használhatok ritka gyógyszereket, hogy meggyógyítsam a lábamat, a tőlem telhető legkevesebbet is beszélhetek, hogy elrejtsem a kellemetlen hangomat. Becsaphatok mindenkit, hogy továbbra is a kimagasló tehetségű Qingqiu fiatalúr maradjak, de magamat nem csaphatom be… XiaoYao, nem vagyok méltó hozzád! Manapság sok egészséges, intelligens és jóképű férfi van…” 

“Jing, nézz fel! TuShan Jing, emeld fel a fejed!” 

Jing lassan felemelte a fejét, XiaoYao közel hajolt hozzá az arcával, és motyogva azt suttogta, “Tegnap este egy férfi arra kényszerített, hogy megcsókoljam, de most én akarlak megcsókolni téged.” – és ajkai gyengéden a Jing ajkára tapadtak. Jing teste enyhén megremegett, aztán hevesen hátrahúzódott, hogy távolabb kerüljön XiaoYaotól, “Ne… XiaoYao.” 

XiaoYao lehunyta a szemét és hátrabillentette a fejét, miközben arca kipirult és teste enyhén remegni kezdett, “Jing… Jing…” 

XiaoYao halk hívása annyira reszketett, hogy szinte képtelen volt kivenni, mit mond. Jing is úgy érezte, mintha ő is remegne, és csókja a XiaoYao homlokán lévő pírra hullt. Akár egy lángra gyúlt szikra, egy égető érzés futott végig XiaoYao homlokától egészen a szívéig, melengetve az ő kihűlt szívét. Talán egy nap, előbb vagy utóbb, begyógyulnak azok a testében rejtőző gyógyíthatatlan sebek. 

Jing szorosan magához ölelte XiaoYaot, miközben arcát a nyakába temette. Olyan boldog volt, mintha álmodott volna. Legszívesebben örökre a karjaiban tartotta volna XiaoYaot, és soha többé nem engedte volna el. 

“Mindjárt megfojtasz.” – nyöszörögte XiaoYao. 

Jing azonnal elengedte, és arca elvörösödött. XiaoYao felnevetett, a fejét Jing ölébe hajtotta, és ránézett. 

Jing zavarba jött, és kissé elfordította a fejét, “Az előbb azt mondtad, hogy majdnem meghaltál tegnap este, és azt is mondtad…” 

XiaoYao közönyösen legyintett, “Csak dühből mondtam, hogy megijesszelek.” 

Jing XiaoYaora nézet, és bár szívében kétségek voltak, tudta, hogy XiaoYao nem akar többé említést tenni róla. 

“Miért nem itt?” – kérdezte mosolyogva XiaoYao, miközben a szájára mutatott. 

“Még nem jött el a megfelelő idő.” – válaszolta suttogva Jing. 

“Akkor mikor jön el az… ideje?” XiaoYao félig lehunyta a szemét, és a kezével eltakarta az arcát, hogy elrejtse szégyenkezését. 

Jing nem adhatott választ, mert ez XiaoYao döntése kellett, hogy legyen, nem az övé. Nem mintha nem vágyott volna rá, de – a szerelmét akarta, és nem akarta, hogy csak szánalomból legyen az övé. XiaoYao már túl sokat adott neki, és nem akarta tovább kihasználni a kedvességét. 

XiaoYao az ujjai között kukucskálva nézett rá, “Azt hittem, ti, férfiak, amint megláttok egy nőt, alig várjátok, hogy a kanapéra döntsétek és levetkőztessétek…” – XiaoYao nem tudta folytatni. Mióta visszaöltötte női testét, akaratlanul is képtelen volt ugyanolyan szégyentelen lenni, mint XiaoLiu. Különösen most. Azt kívánta, bárcsak visszanyelhetné, amit az előbb mondott. 

Habár Jing mindig is erkölcsös volt, de végtére is, egy klán vezetőjeként gyakran kellett szórakozóhelyekre járnia. Ráadásul az arisztokrata családok gyermekei között óhatatlanul előfordult némi kicsapongás és bujálkodás. Jing természetesen tudott mindent, amit egy férfinak tudnia kellett. Az üzleti világban már, nem csak hogy hallott efféle explicit szavakat, hanem még ennél explicitebb dolgokat is látott, de ezekben a helyzetekben soha nem érzett semmit, csak folytatta a csevegést és a nevetgélést, mint általában. XiaoYaoval szemben azonban égető kellemetlenséget érzett, és védekezésül azt suttogta, “Én, nem ilyen vagyok.” 

Mindketten hallgattak. Esetlenségükben hajszálnyi félénkség, kínos helyzetükben pedig hajszálnyi öröm érződött. 

“XiaoYao… XiaoYao…” – ZhuanXu kiáltásai hangzottak fel. 

Akárcsak két tolvaj, mindketten annyira megijedtek, hogy azonnal eltávolodtak egymástól. XiaoYao egy csitító gesztussal intett Jingnek, hogy maradjon csendben és rejtőzzön el. 

XiaoYao lazán hátrasimította a haját, majd a bokrok közé bújva megkerülte a zátonyt, és integetni kezdett ZhuanXunak, “Itt vagyok!” 

ZhuanXu gyorsan odaszaladt és megkérdezte, “Hogy kerültél ilyen nyomorult állapotba?” – eközben pedig azonnal levette magáról a külső köntösét, és XiaoYaora adta. 

XiaoYao így szólt, “Hogy miért nézek így ki? A te drágalátos húgod miatt. Amint visszaérek, jól ellátom Ah-Nian baját.” 

ZhuanXu odahívta a légihintót, és felsegítette XiaoYaot a kocsira, “Azt hittem, egy életen át el fogod tűrni neki.” 

XiaoYao egy pillantást vetett a sziklafal irányába, és felszállt a kocsira, “Ha nem leckéztetem meg őt, félek, hogy legközelebb valami olyasmit fog tenni, amivel nagy bánatot fog okozni neked és apának.” 

“Pontosan mit követett el?” 

XiaoYao titokzatosan elmosolyodott, “Ez az ügy kettőnkre, nővérekre tartozik, úgyhogy ne avatkozz bele.” Ha ZhuanXu megtudná, hogy Ah-Niannak volt mersze XiangLiuval szövetkezni, hogy kijátsszák őt, ZhuanXu rettenetesen dühbe gurulna. 

“Találkoztál Jinggel?” – kérdezte ZhuanXu. 

“Igen.” 

“Miről… beszélgettetek?” 

“Üm, csak lazán beszélgettünk… Beszélt egy keveset a közte és FangFeng YiYing közötti kapcsolatról, és még néhány apróságról.” 

ZhuanXu félmosollyal az arcán mondta, “Csak lazán beszélgettetek, mi? Akkor miért beszélgettetek egész éjjel, és miért nem tértél vissza a palotába?” 

XiaoYao jól indokolt magabiztossággal megkérdezte, “Szerinted úgy nézek ki, mint aki kellemesen töltötte az éjszakát? Ha nem lett volna az a drágalátos húgod, már rég visszamentem volna a palotába aludni.” 

ZhuanXu szemlélni kezdte a XiaoYao haját, a benne levő hínár és homok láttán, megcsóválta a fejét, és nevetve így szólt, “Úgy tűnik, tényleg sokat szenvedtél. Végre Ah-Niantól megtanultad mit jelent veszíteni. És ne hívd folyton az én drágalátos húgomnak. A rokonsági szálat nézve, ő te a húgod!” 

XiaoYao arckifejezése elcsüggedt és egy nagyot sóhajtott. Hirtelen eszébe jutott valami, és megkérdezte: „Mit gondolsz arról a TuShan Houról?” 

“Nem rossz.” 

XiaoYao arcán érdeklődés mutatkozott, így ZhuanXu részletesen elmagyarázta, “Nagyon tehetséges. Jinghez képest határozottabb és uralkodóbb. Hallottam, hogy azokban az években, amikor Jing eltűnt, nagyon sok mindent ő intézett a TuShan családban, és egész jól végezte a dolgát. Sajnálatos módon, miután Jing visszatért, vissza kellett lépnie mindentől. Nagyon furcsának tartom ezt, hiszen ők ikrek. Hou az idősebbik, és a tehetsége semmivel sem marad el Jingétől, szóval sokkal fontosabb pozíciót kellene betöltenie. De nagyon különös, hogy a TuShan család egyértelműen jobban értékeli Jinget. Úgy tűnt, hogy FengLong és a többiek nem veszik túlságosan komolyan Hout. Különösen FengLong, aki nagyon kedvesnek és udvariasnak tűnt, de ez a fajta udvariassága valójában nagyon kellemetlen volt, a Jinggel szembeni közvetlenségéhez képest. Az arisztokrata családok fiataljainak köre nagyon összetett és szövevényes, ahova bejutni nagyon nehéz, de ugyanakkor nagyon egyszerű is. Néhány kulcsfontosságú személy hozzáállása mindent meghatározhat. Például az ő körükben, FengLong és Jing kimutatták, hogy fontosságot tulajdonítanak nekem, így természetesen mások is mutatnak felém némi tiszteletet. Hou viszont ennél nyomorultabb helyzetben van. Habár FengLong elfogadta őt, mivel a TuShan családból származott, de nyilvánvalóan nem ismerte el őt igazán. Azonban az az érzésem, hogy Hou biztosan nem az a fajta ember, aki hajlandó örökre valaki más alattvalójaként élni. Jelenleg csak tűr, de ambíció van a szemében.” 

XiaoYao fejbólintva hozzátette, “Úgy tűnik, jó benyomást tett rád.” 

ZhuanXu önkicsinylően felnevetett, “Mert az ő helyzete kissé hasonlít az enyémhez. Mindketten tűrünk, és csak a lehetőségre várunk, hogy egyetlen csapással megölhessük az ellenfelet. Arra vágyunk, hogy végre mindenki más előtt bizonyíthassuk magunkat.” 

XiaoYao arca komorra fordult, ZhuanXu pedig így szólt, “Ne aggódj. Ha Jingnek nem lennének meg a maga módszerei, FengLong nem becsülné és bízna meg benne ennyire. Sőt, ha Jingnek szándékában állt volna, már megtette volna az első lépést, és megszabadult volna Houtól. De nem tudom, mi jár a fejében, és miért habozik megtenni.” ZhuanXu megveregette XiaoYao vállát, és mosolyogva folytatta, “Tekintetbe véve, hogy megmentetted az életét, mindaddig, amíg Jing nem okoz fájdalmat neked, szemmel fogom tartani Hout. Mi több, az a gyanúm…” ZhuanXu gúnyosan összehúzta a szemeit, és gúnyos vigyorral hozzátette, “hogy Hou és a herceg bácsikám összejátszottak.” 

XiaoYao néhány pillanatra megkönnyebbült, majd összevont szemöldökkel megkérdezte, “A FangFeng klán is csatlakozott volna a nagybácsihoz és a többiekhez?” 

“FangFeng YiYing tetteiből ítélve, így kell lennie. Különben, egy ilyen Fangfeng klán, hogy merészelné újra meg újra megkísérelni, hogy megöljön engem? Hát nem a mi öregjeink azok, akik a halálomat kívánják ezen a világon?” 

XiaoYao felsóhajtott, “Nagyon csodállak titeket. Ti, akik kölcsönösen meg akarjátok ölni egymást, kiderült, hogy tényleg képesek vagytok – mindenféle harag nélkül – csevegve és nevetgélve együtt szórakozni.” 

ZhuanXu arcán kedves mosoly jelent meg, majd azt mondta, “Nem gondolod úgy, hogy ez is egyfajta szórakozás?” 

“Valóban!” – nevetett fel hangosan XiaoYao. 

A légihintó megállt, XiaoYao pedig leugrott róla. Azonban nem állt szándékában a palotába lépni, hanem megparancsolta a szobalánynak, “Csak hozz nekem bármilyen szakadt ruhát!” 

A szobalány sietve kirohant a palotából, és azt a ruhadarabot hozta oda XiaoYaonak, amelyet Ah-Nian tett tönkre. XiaoYao visszadobta ZhuanXu külső köntösét, majd maga köré tekerte a szakadt ruhákat, és távozni készült. 

ZhuanXu rákiáltott, “Miért nem öltözöl át rendesen, mielőtt elmész leszámolni Ah-Niannal?” 

XiaoYao megfordult, megrázta a tengeri moszattal és homokkal teli haját, és azt mondta, “Pontosan erre a hatáskeltésre van szükségem!” 

ZhuanXu elmosolyodott, “Akkor többé nem foglalkozom veletek. Megyek és megkeresem FengLongot, XinYuet és a többieket. Holnap indulnak vissza.” 

XiaoYao integetett, miközben elsétált, “Menj és találd meg a saját szórakozásodat, és én is megtalálom az enyémet.” 

XiaoYao berúgta Ah-Nian palotájának ajtaját, és belépett. Úgy gondolta, hogy Ah-Nian valószínűleg egész éjjel aggódott, és rosszul aludt, így még nincs felkelve. 

A szobalányok egyik a másik után próbálták megállítani XiaoYaot, “Nagy Hercegnő, a Második Hercegnő még nem kelt fel, ha valami mondanivalója van…” 

XiaoYao kézzel-lábbal hadonászni kezdett, és hangos püfékelés és ütlegelés közepette, mindenkit félrerúgott vagy ellökött. HaiTang az ajtó előtt állt, és XiaoYao megkérdezte, “Mi az? Még mindig harcolni akarsz velem?” 

“A szobalánynak nincs mersze.” – mondta HaiTang, miután letérdelt, de továbbra sem volt hajlandó átengedni. 

XiaoYao szitkozódni kezdett, “Ah-Nian, ha volt bátorságod ilyet tenni, akkor legyen bátorságod be is ismerni! Mi értelme egy szobalány mögé bújni? Te gyáva!” 

Ah-Nian kinyitotta az ajtót, és így szólt HaiTanghoz, “Tűnj az útból! Látni akarom, mit merészel tenni. Ha tényleg van hozzá bátorsága, akkor hadd öljön meg még ma! Csak akkor fogom tisztelni őt!” 

“Nagy Hercegnő, Második Hercegnő, ti…” – győzködték a szobalányok. 

“Tűnés!” – kiáltotta egyszerre XiaoYao és Ah-Nian. 

A szobalányok sietve félrehúzták HaiTangot, XiaoYao pedig így szólt Ah-Nianhoz, “Ha van bátorságod, akkor engedj be, és nézd meg, mit fogok tenni veled.” 

Ah-Nian hidegen felhorkant, és utat engedett neki. 

XiaoYao belépett és bezárta az ajtót. Magára mutatva így szólt, “Összeesküdtél mással, hogy ezt tegyétek velem, most elégedett vagy?” 

Ah-Nian önelégült és kényelmes modorban leült, majd felvette a vizet, hogy igyon, “Egészen elégedett.” 

XiaoYao felkapta az asztalon lévő vízforraló kannát, és az egész kanna vizet az arcába öntötte. “Te agyatlan bolond!” 

Ah-Nian felugrott, “Te, te… Ha ma nem verlek agyon, akkor ne legyek GaoXin Yi.” A kezét lengette, de úgy érezte, mintha a spirituális ereje eltűnt volna. Nem beszélve jégfullánkokról, még egyetlen jégdarabot sem tudott elő hívni. 

XiaoYao csettintett az ujjaival, “Ne csak a szádat jártasd, hanem csináld!” 

Ah-Nian találomra felkapott egy jáde hátvakarót, és akár egy botot, hadonászni kezdett XiaoYao felé. XiaoYao pedig felkapta Ah-Nian Főnix kucsinját és azzal szállt szembe vele. A jáde hátvakaró eltört, így Ah-Nian a félember magas, aranyozott, lótuszindás víztükröt ragadta meg,³⁶ és keményen XiaoYao felé hajította, darabokra zúzva ezáltal a saját Főnix kucsinját.

 36 莲花水镜 (Liánhuā shuǐ jìng) Lótuszvirág víztükör – az ősidőkben használatos hatalmas, bronzból kiöntött tányér, amiben vizet vagy jeget tartottak. Ez funkcionált tükörként.

XiaoYao felkapott egy rakás sminkes dobozkát, és Ah-Nian felé hajította őket, miközben kitért előle. “Te bika, van benned némi erő.” 

XiaoYao felugrott az asztalra, Ah-Nian pedig darabokra zúzta az asztalt. 

XiaoYao a polc mellé bújt, fogott egy vázát és egy könyvet, majd Ah-Nian felé dobta. Ah-Nian végigrepítette a víztükröt és az egész polcot feldöntötte.  

XiaoYao a kanapé oldalához húzódott vissza, Ah-Nian pedig utat tört magának előre, “Lássam, hová tudsz még elmenekülni?” 

Ah-Nian dühében megfeledkezett a helyzet komolyságáról, és keményen XiaoYao felé vágta víztükröt. Csak azt akarta, hogy ez a személy eltűnjön az ő világából. 

XiaoYao felugrott, akár egy majom, felmászott a kanapé tetejére, és elkerülte a végzetes csapást. Amikor visszaesett, erővel lerántotta az egész selyemfüggönyt, és a selyemrétegek Ah-Nianra hulltak. Ezek a selyemfátylak, ha nem víz- és tűzálló sellőselyemből készültek,³⁷ akkor olyan pókselyemből, amelyet karddal sem lehetett elvágni. Ah-Nian sokáig rángatta őket, de nemcsak, hogy nem sikerült kiszabadulnia, hanem egyre szorosabban tekeredtek köré. 

37 鲛绡 (Jiāo xiāo) Sellőselyem – a legendákból ismert sellők által szőtt selyem, ami vízhatlan és tűzálló.

XiaoYao egy erős rúgást adott a hasába, amitől Ah-Nian súlyosan a földre zuhant. A tarkója a padlónak csapódott, arca pedig elkékült a fájdalomtól. 

XiaoYao a testére ült, “Ez vagy te, GaoXin Yi! Szellemi erő nélkül, semmit sem tudsz tenni! A kiléted nélkül, te egy senki vagy!” 

Ah-Niannak könnyek szöktek a szemébe, “Azt hiszed, jobb vagy nálam? Ha az anyád nem XuanYuan Hercegnője lenne, vajon ZhuanXu törődne veled? Ha nem a Sárga császár unokája lennél, vajon mások jobbnak tartanának nálam? A nemesebb vérvonaladon kívül, mi másban lennél különb nálam? Én legalább keményen dolgoztam a kultivációmon, így a szellemi erőm nagyobb a tiédnél, de mi a helyzet veled? Azt mondod, hogy az Anyakirálynő tanítványa vagy, de még a legközönségesebb szörnyeket sem tudod legyőzni! Ha nem lennének ezek az identitásaid, Atyánk egy ilyen nagyszabású áldozati szertartást tartott volna neked? Úgy gondolod, hogy a Dahuangból érkező vendégek csak azért jöttek ide, hogy téged lássanak? Hát én mondom neked, nem azért! Hanem azért, mert az apád Jun császár, az anyád XuanYuan Hercegnője, a nagyapád a Sárga császár, a mestered pedig az Anyakirálynő! Ezeken az identitásokon kívül, te tényleg haszontalanabb vagy, még nálam is!” 

Szóval ez Ah-Nian kisebbrendűségi komplexusa. XiaoYao egy pillanatig elgondolkodott, majd azt mondta, “Valójában te az anyádra neheztelsz a túl szerény származása miatt!” 

Ah-Nian felsikoltott, akár egy őrült, “Én nem! Én nem is! Az anyám a legjobb a világon, megtiltom, hogy ezt mondd az anyámról…” 

Ah-Nian küzdeni kezdett, hogy fel tudjon kelni, de XiaoYao behúzott egyet az orrába, és addig ütte, amíg a könnyei, de még a taknya csorgott. Amikor már képtelen volt tovább küzdeni, XiaoYao leszorította a mellkasát, és azt mondta, “Még mindig nem mered bevallani? Hogy valójában az anyád miatt neheztelsz? Hogy bár mindenben jobb vagy nálam, de mivel az anyád csak egy szerény származású asszony, és nemcsak, hogy szerény, de még süketnéma is, ezért minden tekintetben alacsonyabb rendűnek érzed magad nálam. Azt hiszed, ha az Anyakirálynő tanítványa lennél, ki tudja milyen magas szellemi erővel rendelkeznél? Azt hiszed, ha a Sárga császár unokája lennél, soha nem lennél olyan haszontalan, mint én?” 

Ah-Nian bömbölve zokogott. XiaoYao megpaskolta az arcát, és azt mondta, “Meg mersz rá esküdni, hogy tényleg soha nem gondoltál ilyesmire?” 

Ah-Nian sírása egyre hangosabb és hangosabb lett. Sosem ismerte be, hogy az anyját hibáztatta, de voltak ilyen gondolatai. Semmiben sem volt kevesebb XiaoYaonál, mégis mindenki jobban értékelte őt. Mindez nem a XiaoYao anyja miatt volt? Ha XiaoYao anyja nem lett volna XuanYuan Hercegnője, ha XiaoYao anyja ugyanolyan alázatos származású asszony lett volna, mint az övé, akkor XiaoYao rá tudta volna venni az embereket, hogy másképp bánjanak vele? Akkor XiaoYao képes lett volna megdöbbentheti egész Dahuangot? 

“Tényleg bántana engem az anyám kiléte?” – gondolta magában Ah-Nian pánikba esve. 

Nem, és nem is fog! Anya olyan gyengéd és olyan szánalomra méltó. Én és az apám vagyunk az ő mindene. Soha nem bántana engem az ő kiléte! 

“Ha képes vagy gondolkodni, akkor légy képes be is vallani. A síráson kívül, mi mást tudsz csinálni?” – kiáltotta XiaoYao. 

Ah-Nian továbbra is csak hangosan sírt. XiaoYao egy kis gyógyszerport vett elő, és a fátyolfüggönyre szórta. Néhány füstcsík szállt fel. A víz és tűz által áthatolhatatlan, a kés és kard által elvághatatlan fátyolfüggönyön valójában apró, kimart lyukak keletkeztek. 

XiaoYao, kezében a gyógyszerporral, így szólt Ah-Nianhoz, “Ha még sírsz, finoman megfújom, és az arcodba fújom ezt a port.” – miközben beszélt, még egy kevés port szórt a fátyolfüggönyre, amitől könnyű füst szállt fel a levegőbe. 

Ah-Nian azonnal szorosan összeharapta az ajkát, és rémülten meredt XiaoYaora. Még mindig patakokban folytak a könnyei, de nem mert hangosan zokogni. 

XiaoYao eltette a gyógyszerport, “Így könnyebb lesz beszélgetni! Most, hogy tudom a titkodat, elárulom én is az enyémet. Voltaképpen nem nagy ügy, hogy az anyád kilétét hibáztatod, mert én például utálom az anyám kilétét.” XiaoYao Ah-Nianra pillantott, “Nem hiszed? Úgy tűnik, hogy Atyánk annyira okos és hatalmas, hogy ennyi éven át senki sem mert előtted pletykálni! Hadd mondjam el neked! Tudod, miért nem meri senki sem megemlíteni az anyámat az Istenek Öt hegyén? Mert anyám elvált Atyánktól!” 

Ah-Nian elfelejtett sírni, és döbbenten nézett XiaoYaora. Ezen a világon, hogy létezhet olyan nő, aki el meri hagyni Jun császárt? 

XiaoYao folytatta, “Miután anyám elhagyta Atyánkat, magával vitt engem a Xuanyuan-hegy Chaoyun-csúcsára. Ha csak ennyi történt volna, rendben is lett volna, de valójában ismét elment, hogy csapatokat vezényeljen a háborúba, hogy holmi nemesebb ügy érdekében a családért, a hazáért és a világért harcoljon. Engem pedig elküldött a Jáde-hegyi Anyakirálynőhöz, és hazudott nekem, mondván, hogy játszak a Jáde-hegyen, és egy bizonyos idő után, ő majd eljön értem, de aztán… soha nem jött vissza, és meghalt a csatában! A Jáde-hegy, az a pokoli hely, nem normális embereknek való hely. A szobalányok olyanok, mint a süketnémák, az Anyakirálynő pedig, ha havonta mond tíz mondatot, akkor már nagyon beszédesnek számít. Nap mint nap vártam, hogy anyám eljöjjön értem. Hetven évet vártam rá, de ő…” XiaoYao gúnyosan vigyorogva folytatta, “Hát így értette anyám, amikor azt mondta, hogy egy idő után eljön értem!” 

XiaoYao közelebb hajolt, és komoly hangon így szólt Ah-Nianhoz, “Őszintén szólva, ha Isten megengedné az embernek, hogy kiválassza a saját anyját, akkor én a te anyádat szeretném megkapni. Az anyád gyengéd és törékeny. Hűen és őszintén tekinti Atyánkat a saját menyországának, és szívvel-lélekkel követi őt. Ő csak egy gyenge nő, aki nem tud semmit, és akit nem terhel semmilyen nagy felelősség. Végignézheti, ahogy a lánya felnő, és nem számít, mikor, de amíg csak akarod, ő ott lesz, és várni fog rád. Még ha a világon mindenki elárul téged, ő akkor is melletted marad.” 

Ah-Nian teljesen elképedt, XiaoYao pedig megpaskolta az arcát, “Hajlandó lennél anyát cserélni velem?” 

“Nem, soha! Az anyám az enyém!” – kiáltott fel Ah-Nian azonnal, mintha XiaoYao tényleg el akarná venni őt tőle. 

XiaoYao felállt Ah-Nianról, és miközben segített neki kioldani a fátylakat, így szólt hozzá, “Tetszik vagy sem, a világod része lett ez a lány, és most már csak két választásod van.” 

XiaoYao nem merte igazán elengedni Ah-Niant, így csak az arcát hagyta kilátszódni. Durván meglökte Ah-Niant, azért, hogy felüljön, majd eléje guggolt, “Az első út az, amin most járunk. Nem jövünk ki jól egymással, folyton azt keresed, hogyan köss belém, sőt, nem átalkodsz kívülállókkal is szövetkezni, hogy megbüntess engem. Valaha végiggondoltad, hogy mi lesz ennek az útnak a vége?” 

Ah-Nian nem szólt semmit, XiaoYao pedig azt mondta, “Szenvedést okozol Atyánknak, és elveszíted ZhuanXut.” 

Ah-Nian XiaoYaora meredt, mire XiaoYao így szólt, “Atyánk számára, te meg én olyanok vagyunk, mint a tenyér és a kézfej. Mindkettő az ő húsát képezi. Akár te sérülsz meg, akár én, fájdalmat fog érezni. Ha Atyánknak fájdalmai vannak, anyád menyországa megváltozik, és anyád is fájdalmat fog érezni! Ha mindkét szülőnek fájdalmai vannak, és nem hiszem, hogy te, mint a lányuk, boldog tudnál lenni! És ZhuanXu, talán nem akarod bevallani, de tudom, hogy a szíved mélyén tudod, és ezért akarsz folyton megerősítést kapni. Én sem Atyánk, sem ZhuanXu nem vagyok, és nem foglak hazugságokkal megtölteni. ZhuanXu és én vér szerinti rokonok vagyunk, és a biztonságunk szorosan összekapcsolódik. Egymásra támaszkodunk, sőt, mi vagyunk egymásnak az egyetlenek, akire számíthatunk ezen a világon. Ha tényleg sérülést okozol nekem, ZhuanXu soha nem fog megbocsátani neked!” 

XiaoYao szünetet tartott, majd folytatta, “A második út azonban, teljesen különbözik az elsőtől. Mi ketten békében élünk. Ne meredj úgy rám! Azt mondtam, békében élünk, nem testvériesen! Az úgynevezett békés egymás mellett élés azt jelenti, hogy nem avatkozunk bele egymás dolgába. A Chengen-palota nagyon nagy. Olyan nagy, hogy még ha eggyel több is lenne belőlem, amíg nem akarsz figyelmet szentelni rám, könnyen meglehet, hogy évente még egyszer sem találkoznál velem. Gondold át alaposan ennek az útnak a végkimenetelét. Atyánk megkönnyebbülne, ZhuanXu továbbra is elkényeztetne és védelmezne téged, anyád pedig továbbra is békés életet élhetne.” 

Ah-Nian hidegen felhorkant, “Csak két út van?” 

XiaoYao elmosolyodott, “Voltaképpen, létezik egy harmadik út is. Mi ketten testvériesen kijövünk egymással. Mostantól fogva nemcsak apád és egy bátyád lenne, hanem egy nővéred is, aki elkényeztetne téged.” 

“Phű, álmodozz csak!” 

XiaoYao széttárta a kezét, és közömbösen mondta, “Tudtam, hogy csak egy álom, ezért nem tettem említést róla.” 

Ah-Nian lehajtotta a fejét, és némán gondolkodni kezdett, mire XiaoYao is elhallgatott. 

A szoba elcsendesedett, de a kintről érkező zajok élessebbé váltak, ahogy a szobalányok sírva kiabáltak, “Hercegnő, Hercegnő, hagyják abba a verekedést! Könyörgünk, hagyják abba az verekedést… Őfelsége, nem küldtünk már valakit, hogy jelentést tegyen Őfelségének? Miért nem küldött Őfelsége még senkit…” 

Hosszú idő után, miután XiaoYao látta, hogy Ah-Nian arckifejezése már megnyugodott, folytatta az Ah-Nian testére tekeredett fátylak kioldását. Amint Ah-Nian kezei kiszabadultak, egy erős pofont vágott le XiaoYaonak. XiaoYao pedig egy kézzel a földhöz szorította és felemelte az öklét, “Még mindig verekedni akarsz, he? Akkor folytassuk.” 

“Gyomron rúgtál és arcon ütöttél, ezért én is lekevertem neked egy pofont! Így már kvittek vagyunk és mostantól nem avatkozunk egymás dolgába.” – mondta dühösen Ah-Nian. 

XiaoYao elgondolkodott, majd visszahúzta az öklét, “Rendben!” 

XiaoYao felállt, felvette a földön heverő rongyos köntöst, és maga köré tekerte. Majd éppen, amint ki akarta nyitni az ajtóreteszt, visszafordította a fejét, és így szólt, “A közted és XiangLiu közötti dologról csak te és én tudunk. Én nem fogom elmondani ZhuanXunak, te pedig tégy lakatot a saját szádra.” 

XiaoYao kinyitotta az ajtót, és a szobalányok üres tekintettel néztek rá. 

Amikor pedig visszament a Mingse-palotába, az ő szobalányai is üres tekintettel meredtek rá. Shanhu, aki egy kicsivel bátrabb volt, dadogva megkérdezte, “Hercegnő, ki-ki ütött meg téged?” 

XiaoYao a víztükör elé lépett, és egy jól kivehető tenyérnyom volt a bal arcán. Aztán az Ah-Nian arcán lévő zúzódásokra gondolt, és elmosolyodott, “Ebben a palotában, egy másik hercegnőn kívül, ki más merne engem megütni? Azonban, és sem hagytam, hogy könnyű dolga legyen. Ha látni akarjátok a zilált állapotát, akkor menjetek és nézzétek meg.” 

A szobalányok továbbra is üres tekintettel álltak ott, ezért XiaoYao azt mondta, “Ha nem akartok mulatságot nézni, akkor csak segítsetek előkészíteni a fürdővizet. Tengerszagú vagyok, és nagyon nem bírom.” 

A szobalányok csak ekkor tértek magukhoz, és sietve előkészítették a fürdőfelszerelést. Shanhu pedig elment orvosságot keresni a sérüléseire. 

XiaoYao megfürdött, bekente magát orvossággal, evett valamit, majd azt mondta a szobalánynak, “Két órát alszom. Ne felejts el felébreszteni, amikor eljön az ideje.” 

XiaoYao a kiadós alvás után felébredve, megkérte a szobalányokat, hogy segítsenek neki előkészíteni a kimenő ruháját. 

“Kényelmesnek kell lennie.” – mondta, de szavai végeztével elgondolkodott, végül hozzátette, “És csinosnak is. Kényelmesnek és csinosnak kell lennie.” 

A szobalányok mind lennebb eresztették a fejüket és összekuncogtak. Shanhu elővett egy gardéniasárga ruhát, és azt mondta, “Habár ezt a ruhát derékban meg kell kötni, de amíg nincs olyan szorosan megkötve, mint egy alkalmi ruha, valójában nagyon kényelmes viselet. Talán a Hercegnő kényelmetlennek találta a tegnap esti ruhát?” 

“Leszámítva, hogy egy kissé fárasztó volt, nem volt kényelmetlen.” – mondta XiaoYao, majd elmosolyodott, “Akkor legyen ez.” 

Miután felöltözött, XiaoYao megnézte magát a tükörben, és azon kesergett, hogy Ah-Nian öt ujjlenyomata miatt, valójában kész pazarlás volt kiöltöznie! 

Shanhu ekkorra már előkészített egy fátyolkalapot, ami jól illett a ruhájához. XiaoYao felvette a fátyolkalapot, és légihintón távozott a palotából. 

ZhuanXu azt mondta, hogy FengLong holnap indul útnak, ezért úgy hitte, hogy Jing is biztosan holnap kora reggel fog elindulni. E búcsú után, ki tudja, mikor találkoznak még újra, ezért XiaoYao még egyszer látni akarta, mielőtt elmegy. 

Amikor megérkeztek a Yingzhou-hegyi udvarra, ahol a TuShan család lakott, a kaput őrző szolga azt mondta, “Jing gongzi elment vásárolni. Gondolom azért, mert holnap elutazik, és szuvenírt akart venni az Istenek Öt hegyéről, hogy hazavigye és odaajándékozhassa.” 

XiaoYao azt hitte, hogy Jing pihenni fog, de arra nem számított, hogy ZhuanXuval és a többiekkel kimegy. Úgy tűnt, nem akarta, hogy bárki is megtudja, hogy nem aludt egész éjjel. Ekkor eszébe jutott Jing két furcsa rókafark bábja, ha szándékában lett volna elrejtőzni, a kívülállók valóban nehezen tudták volna megállapítani az igazi hollétét. 

Mivel nem talált rá, XiaoYao kissé lehangoltnak érezte magát. Egy darabig nem akart visszamenni, így unalmában csak bolyongani tudott a Yingzhou-szigeten. 

Utoljára gyerekkorában járt a Yingzhou-szigeten, de most minden nagyon más volt. Akkoriban csak néhány alacsony szintű isten lakott a szigeten. Gyönyörű volt, de nem volt ilyen élettel teli. Manapság sokféle faj él itt, és időnként még démonokat is látni. Az emberek nyüzsögve jönnek-mennek, és pezseg az élettől. Mindenki békében és elégedettségben él, ezért természetesen meglehetősen udvariasan viselkednek. 

XiaoYao nem tudta megállni, hogy ne legyen büszke az apjára. Miután visszatért, talán mert felnőtt, érezte, hogy az apja boldogtalan, de az apja maga mondta, hogy mindenét feláldozta azért, hogy megszerezze, amit akar. Valószínűleg ez volt az, amit az apja akart! 

XiaoYao egy korallból készült sminkdoboz-készletet látott meg. Körülbelül tizenkét darabból állt, kisebb méretűektől kezdve a nagyobbakig. A kicsikben rúzst és púdert, míg a nagyokban hajtűket és ékszereket lehetett tárolni. XiaoYaonak a szobalány, Shanhu neve jutott eszébe,³⁸ és arra gondolt, ha nem lenne túl drága, jó lenne megvenni és Shanhunak adni. Odalépett, és felvett egyet, hogy megnézze. A kidolgozást egész jónak találta, ezért megkérdezte, “Mennyibe kerül?” 

38 珊瑚 (shānhú) Korall

Mielőtt a boltos válaszolhatott volna, egy mellette álló nő felvett egy másik sminkes dobozt, rápillantott, és azt mondta, “Ezt megveszem, tessék!” 

Nem arról volt szó, hogy XiaoYao mindenáron meg karta volna venni, de túlságosan is tolakodónak találta a mellette álló nőt. Nem vette a fáradságot, hogy vele foglalkozzon, ezért csak annyit mondott a boltosnak, “Először én néztem meg az árut, és én kérdeztem meg az árát. Amíg azt nem mondom, hogy nem kérem, addig nem szabadna másoknak eladni.” 

A boltos bocsánatot kért a nőtől, és azt mondta, “Portékák eladásakor, ez valóban így van.” 

“Bármennyit is ajánl, én a dupláját adom neked.” – vágta rá azonnal a nő. 

Egy másik nő azt mondta, “A kidolgozása rendben van, de a korall nem jó. Húgom, ha efféle dolgokat szeretnél, miután visszaértünk, megparancsolom a mestereknek, hogy guixui korallokból faragjanak egy készletet kifejezetten csak neked.” 

XiaoYaonak ismerősen csengett a hangjuk, ezért megfordult, és kiderült, hogy XinYue és YiYing az. 

FengLong, ZhuanXu és a többiek odajöttek, mögöttük pedig több szolga cipelte a holmijaikat. XinYue odaszólt az egyik szolgának, “Tedd el ezt a korall sminkdobozt.” Majd elfordította a fejét egy pillantást vetve XiaoYaora, és így szólt YiYinghez, “Én nem az a fajta nő vagyok, aki még soha nem látott szép tárgyakat. Hogyan is érdekelhetnének engem az efféle dolgok? Csak mert újak és érdekesek, ezért megvettem őket, hogy jutalmul a szolgáimnak adjam.” 

XiaoYao nem volt kimagasló abban, hogy szavakkal elnyomja a XinYuehez hasonló embereket, és ebben a pillanatban nagyon szerette volna, ha Ah-Nian és HaiTang is itt lenne. Eszébe jutott, amikor HaiTang egy köteg hibiszkusz fát kért XinYue szobalányától, és nem bírta megállni, hogy ne mosolyogja el magát. Végül így szólt XinYuehoz, “Ha a kisasszonynak tetszik, csak nyugodtan vigye.” 

“XiaoYao? Tényleg te vagy az! Hogyhogy vásárolni jöttél?” – szólalt meg ZhuanXu. 

“Egy kicsit unatkoztam, ezért csak sétálni jöttem ide.” – válaszolta XiaoYao. Miközben beszélt, titokban odapillantott Jingre, és látva, hogy sötét szemeiből öröm sugárzik, ajkának sarkai akaratlanul is felkunkorodtak a mosolytól. 

Habár csak két közönséges mondat volt, de ZhuanXu és XiaoYao nagyon bensőségesnek tűnt egymással. XinYue gyanakvóan nézett XiaoYaora, majd félmosollyal az arcán így szólt ZhuanXuhoz, “Neked tényleg sok női bizalmasod van. Elég, ha csak sétálgatsz, és máris belefutsz az egyikbe.” 

FengLong és Hou is felnevetett. ZhuanXu enyhén köhintett egyet, majd bemutatásképpen így szólt a többiekhez,” A tegnap este nem titeket ölt meg a kíváncsiság, hogy az unokatestvéremet lássátok? Ő itt az unokatestvérem.” 

FengLong azon nyomban abbahagyta a nevetést, és a többiek is komoly arcot vágtak. FengLong és XiaoYao udvariasan köszöntötték egymást. FengLong felemelte a fejét, hogy közelebbről is megnézze XiaoYaot, de sajnálatos módon a fátyol eltakarta az arcát, így nem láthatta. 

XiaoYao majd viszonozta a köszönést a többieknek is, és titokban TuShan Houra szegezte a szemét. Úgy hitte, még ha egy hozzá hasonló embernek helyes arcvonásai vannak, a személyiségének akkor is vulgárisnak kell lennie, de arra nem számított, hogy váratlanul ennyire jóképű lesz. Neki és Jingnek nagyjából ugyanolyan szemöldöke és szemei voltak, csak az övéi jóval hangsúlyosabbak voltak, és némi zabolázatlanság sejlett fel bennük. A szája sarkánál egy halvány sebhely húzódott, amitől szája kissé hegyesnek tűnt, még mosolygás közben is. 

XinYue átnyújtotta a korall sminkdobozokat XiaoYaonak, és mosolyogva azt mondta, “Nagyon sajnálom. Mivel holnap elutazok, és mert ritkán látok ilyen egyedi ajándékkészletet, ezért izgatottá váltam. Kérlek, fogadd el ezt a sminkdoboz-készletet, még akkor is, ha egy váratlanul ért barátságkötés emlékeként szolgál.”³⁹ 

39 不打不相识 (Bù dǎ bù xiāngshí) Nincs harc, nincs ismeretség – kínai idióma, mely azokat az ismeretkötéseket írja le, amelyek konfliktusból adódnak.

XiaoYao titokban dicsérte őt, méltónak találva arra, hogy két nagy család sarja legyen. Majd ZhuanXura nézett, aki enyhén rábólintott. “Köszönöm.” – fogadta el mosolyogva XiaoYao. 

XinYue boldogan így szólt, “A piac egyre zsúfoltabbá válik a tömegtől, mi lenne, ha velünk tartanál?” 

“Rendben!” – egyezett bele XiaoYao. 

Néhányan beszélgetni kezdtek séta közben. XiaoYao nem szólt sokat, de mindenki jól vigyázott rá, így a csoport jól kijött egymással. 

XinYue és FengLong sok mindent vásárolt, így a kíséretükben levő szolgák kezei telis-tele voltak a holmijaikkal. XinYue keserűen mosolyogva azt mondta, “Ne nevessetek ki minket. Apánk és anyánk, mindketten nagy családból származnak. Miután eljöttünk az Istenek Öt hegyére, elfogadhatatlan lenne, ha üres kézzel térnénk vissza. Azonban, ha A-t megajándékozzuk, akkor B-t is meg kell ajándékoznunk.” 

“Nem nevetünk, csak irigykedni tudunk.” – mondta Hou. 

XinYue elmosolyodott. 

XiaoYao magában arra gondolt, XinYue nagyon kedves Houhoz. Nem tűnik úgy, mintha másképp viszonyulna hozzá, mint Jinghez. 

“Nem bírom, nem bírok többet sétálni. Keressünk egy helyet, ahol megpihenhetünk.” – mondta XinYue. 

ZhuanXu mosolyogva azt mondta, “Tudtam, hogy nem fogjátok kibírni. Odébb van egy fogadó, ahol egész jó ételeket készítenek. Úgyis mindjárt vacsoraidő van. Miért nem iszunk és eszünk ott valamit? Tekintsétek ezt az én búcsúmeghívásomnak mindannyiótok számára.” 

ZhuanXu mindenkit bevezetett a fogadóba. A kocsmárosnak ismernie kellett ZhuanXut, mivel személyesen jött ki üdvözölni őket, majd a teraszra kísérte őket, hogy leüljenek. 

A teraszt egy kétszintes ház vette körül, négyzet alakban. A második emeletre mindenféle indás növényeket ültettek, de a kocsmáros nem hagyta, hogy az indák felfele kússzanak, hanem egyenesen lefelé lógatta őket, akár egy zöld gyöngyfüggönyt. Néhány inda élénkpiros bogyókat termett, mások pedig lila és sárga színű virágocskákkal volt tele. A teraszon ülve a kilátás a buja növényzettel volt tele, és olyan érzés volt, mintha a hegyekben ültek volna . 

XinYue ZhuanXura nézett, és mosolyogva megdicsérté, “Nagyszerű ez a hely.” 

A kocsmáros megkérte a vendégeket, hogy foglaljanak helyet. A hatalmas dívány mellett egy nagy, négyzet alakú asztal állt, amelynek minden oldalán két-két ember foglalhatott helyet. XiaoYao nem ismerte ZhuanXu szándékát, és miközben habozott, XinYue már mosolyogva leültette őt FengLong mellé. XinYue XiaoYao bal oldalán ült, ZhuanXu mellett. Jing és YiYing XiaoYaoval és FengLonggal szemben foglalt helyet, míg Hou egyedül ült az asztal egyik oldalán, ZhuanXuval szemben. 

A kocsmáros négy-öt féle bort szolgált fel, némelyik erősebb volt, míg némelyik könnyed, akár a mézes víz. Emellett hét-nyolc tál ízletes köretet és némi gyümölcsöt is hozott, hogy mindenki válogathasson. 

Látva ZhuanXu elégedett fejbólintását, a kocsmáros azonnal távozott. 

FengLong mosolyogva mondta, “Ebből a testtartásból nézve nem úgy nézel ki, mint egy vendég, inkább, mint egy bolttulajdonos.” 

ZhuanXu elmosolyodott, “Nem mernék hazudni nektek. Valóban én vagyok ennek a helynek a tulajdonosa. Mivel szeretek bort főzni, azonban egyedül inni unalmas, ezért nyitottam néhány boltot.” 

XinYue kíváncsivá vált, és megállás nélkül fecsegve faggatózni kezdett. YiYing és Hou is közbeszólt, hogy néhány szót szóljanak, így a beszélgetés nagyon élénk volt. 

FengLong tiszta evőpálcikákkal felemelt egy kistányér jáde dinnyét Xiaoyao számára, és azt súgta oda neki, “Láttam, hogy ez volt az első dolog, amit az imént ettél. Biztosan nagyon szereted, de nagyon keveset szedtél. Ha túl messzinek találod, segíthetek szedni neked.” 

XiaoYao Jingre pillantott, felvett egy darab jáde dinnyét, a szájába vette, és így szólt FengLonghoz, “Köszönöm.” 

FengLong, miután megkóstolt többféle bort, egy pohár édes gyümölcsbort töltött XiaoYaonak, “Próbáld ki ezt.” 

XiaoYao elvette, majd azt suttogta, “Csak beszélgess velük, nem kell rólam gondoskodnod.” 

XinYuenek éles füle volt, és közbeszólt, “A bátyám hétköznapokon nem szokott ilyen lenni. Ő még azzal sem törődik, ha mások gondoskodnak róla, nemhogy ő gondoskodjon másokról. Úgy látom, ma valóban egy kicsit másképp viselkedik. Még velem szemben sem volt ilyen törődő és figyelmes soha.” 

FengLong halkan rászólt, “Ne beszélj ostobaságokat!” 

XinYue grimaszt vágott, és Jinghez fordult, “Jing gege, te ismered a bátyámat. Szerinted is ostobaságokat beszélek?” 

Jing halványan elmosolyodott, “Nem beszélsz ostobaságokat.” 

FengLong elégedetlen lett, és ujjával Jingre mutatva így szólt YiYinghez, “Drága sógornőm, segíts befogni a száját.” 

YiYing elpirult szégyenében, Houra pillantott, és azt mondta, “Ne kiabálj!” – a viselkedése azonban nagyon figyelmes volt, segített Jingnek olyan köreteket szedni, amelyek messze voltak tőle, és bort töltött neki. 

“Ez nem számít szájbefogásnak.” – mondta FengLong mosolyogva, miközben a fejét csóválta. 

ZhuanXu és XinYue is felnevetett, és közben éljeneztek. YiYing sem bánta a dolgot, majd két kézzel megfogta a borospoharat, Jing ajkához nyújtotta, és lágy hangon azt mondta, “Kérlek, fogadd el.” 

Jing mereven, mozdulatlanul ült, és arca kényszeredett mosollyal volt tele. 

A többiek felnevettek. “Hé? Régebb sosem voltál szégyenlős, erre ma olyan feszült vagy.” – mondta FengLong. 

Jing lesütötte a szemét, megfogta YiYing kezét, és egyetlen korttyal kiitta a bort. 

ZhuanXu és FengLong tapsoltak és nevettek, FengLong pedig megdicsérte, “Mégiscsak a sógornőm a legjobb!” 

Hou is tapsolt és nevetett. YiYing Houra pillantott, és olyan szépen mosolygott, mint egy virág. 

XiaoYao úgy érezte, megfullad, és egyetlen lélegzetvétellel megette az összes jáde dinnyét a tányéron. FengLong pedig azonnal odanyújtott neki egy másik tányért. 

YiYing így szólt, “XiaoYao, itt nincsenek idegenek. Olyan füllesztő fátyolkalapot viselni. Vedd le.” 

“Igen, igen.” – visszhangozta XinYue egyetértően. 

“Nem arról van szó, hogy nem akarom levenni a kalapom, de fogalmam sincs, mi rosszat ettem. Hirtelen kiütések jelentek meg az arcomon, és nagyon kínos lenne, ha így látnának az emberek.” – mondta XiaoYao bocsánatkérően. 

YiYing és XinYue sajnálkozva felsóhajtott, XinYue pedig még egy hosszas sóhajtás közepette így szólt a bátyjához, “Ne a húgodat hibáztasd, hanem Istent, amiért nem segít neked.” 

A kocsmáros hozott két szolgálólányt, akikkel leszedette a hidegtálakat, majd meleg ételeket szolgáltak fel, néhány korsó borral együtt. 

XinYue megkóstolta, és azt mondta ZhuanXunak, “Egész jó.” 

ZhuanXu elmosolyodott, “A dicséretedért, bőkezűen megjutalmazom később a szakácsot.” 

Mindenki a Dahuangban élő különféle családokról kezdett el beszélgetni, arról, hogy az utóbbi évtizedekben milyen kiemelkedő tanítványok tűntek fel, és hogy kinek melyik a személyes kedvence. Mondj néhány szót, és én is mondok párat. Látszatra olyan volt, mint egy kötetlen beszélgetés, de telis-tele volt rejtett üzenettel. 

Jing mindvégig csendben maradt, és csak bort illogatott. Valószínűleg már mindenki hozzászokott ehhez a viselkedéséhez, így nem volt meglepő a számukra. Habár látszólag transzban volt, azonban valahányszor FengLong vagy ZhuanXu hirtelen mondott neki valamit, mindig helyesen tudott válaszolni, ami azt mutatta, hogy nagyon is tudatában volt annak, mi zajlik körülötte. 

XiaoYao felkapott egy erős szesszel teli korsót, és csészéről csészére megitta. Csontjai fokozatosan ellágyultak, és teste macskaként kuporodott össze. Egyik kezével a fejét támasztotta, míg a másikkal a borospoharat fogta. 

FengLong csodálkozva nézett rá, anélkül, hogy szólt volna. Fogott egy boroskorsót, és együtt ivott vele. Miután XiaoYao megivott egy pohárral, még egyet töltött neki, majd ő is ivott egyet. Úgy tűnt, mintha ők ketten borivó versenyt vívtak volna. 

ZhuanXu látta ezt, és mosolyogva így szólt, “FengLong, ne itassad le a húgomat.” 

“Hogy ki itat le ki, az még nem világos.” – sóhajtozott FengLong. 

ZhuanXu ismerte XiaoYao alkoholtoleranciáját, ezért szélesen elvigyorodott és nem szólt többet. A végén, valóban FengLong rúgott be először, és a többiek is mámorosak voltak. Még azt sem tudták, ki javasolta, hogy menjenek ki a tengerre, de senki sem ellenezte. 

Nem messze a fogadótól volt egy móló. ZhuanXu megparancsolta az embereknek, hogy készítsék elő a hajót, majd mindenki hajóra szállt és vitorlát bontva kihajóztak a tengerre. 

Miután felszálltak a hajóra, a tengeri szél mindannyiukat egy kissé kijózanította. Talán azért, mert holnap búcsúzniuk kellett, de talán inkább azért, mert fiatalok voltak, és búcsúzáskor ez jó ürügy volt a fiatalos kicsapongásra. Így hát csoportjuk nevetgélt és szórakozott, hol egyikükre, hol másikukra emelték poharaikat, aztán folytatták az ivást. 

YiYing berúgott, és táncolni húzta XinYuet a fedélzeten; FengLong egy nagy halat pillantott meg, és azt mondta, hogy a víz alá merülve akar halászni, és egy csobbanással valóban a tengerbe ugrott. ZhuanXu megdöbbent, mire XinYue elmosolyodott és felkiáltott, “Ne aggódj! A Chishui családból származik, és megőrül, ha vizet lát! Bárki is fulladjon meg, biztosan nem ő lesz az!” 

ZhuanXu még mindig nem tudott megnyugodni, és egy szolgát szeretett volna a tengerbe küldeni, de mindössze csak egyetlen szolga volt a fedélzeten, aki a hajót irányította. Hou, borospohárral a kezében, így szólt, “Elmegyek vele halat fogni.” – és mihelyt kimondta, ő is beugrott a tengerbe. 

ZhuanXu a hajóorrban állt és körülnézett. YiYing a csónak oldalán ült, és a lábait lógatta. Majd mosolyogva így szólt, “Ne aggódj. Gyerekkora óta, már számontartani sem tudom, mennyi tengeri szörnyet vadászott le már. Én csak attól tartok, hogy túlságosan nagy halakkal fog visszatérni később.” 

Az ital elhatalmasodott ZhuanXun és fejfájása támadt. 

YiYing mosolyogva megkérdezte XinYuet, “Megyek, kihalászom a holdat, jössz?” 

XinYue megrázta a fejét, és rámutatott, “Te tényleg részeg vagy.” 

Egy csobbanás, és YiYing a vízbe ugrott. 

XinYue kuncogva felnevetett, ZhuanXu pedig bágyadtan megszólalt, “Még mindig nem kell aggódnom, ugye?” 

“Nem tudom. Nem vagyok biztos az ő úszóképességében. De megtudhatjuk, ha lemegyünk.” Belekarolt ZhuanXuba, ZhuanXu pedig azt mondta, “Te is tudod, hogy nem tudok úszni.” 

“Tudom, hogy nem tudsz úszni.” XinYue szemei úgy csillogtak, akár a legfényesebb csillagok, és ZhuanXut megbabonázva azt mondta, “Ugorj be velem!” 

ZhuanXu nem szólt semmit, csak félmosollyal nézett rá. XinYue oldalra döntötte a fejét és elmosolyodott, majd csábító tekintettel megkérdezte, “Rám mered bízni az életed?” – aztán szemeit ZhuanXura szegezve lépésről lépésre hátrálni kezdett egészen a hajó oldaláig. Majd hátra dőlt és belezuhant a vízbe. 

ZhuanXu elmosolyodott, odalépett, és habozás nélkül ős beugrott a tengerbe. 

XiaoYao, kezében egy borospohárral, a hajó karzatára támaszkodott, és mosolyogva megivott még egy pohárral. Ha tegnap este, az az ördög XiangLiu nem kényszerítette volna, hogy egy éjszakán át a tengerben ázzon, akkor legszívesebben ő is beleugrott volna. 

Jing némán a háta mögé sétált. XiaoYao megfordult, leereszkedett a fedélzeti deszkára, és gúnyosan megkérdezte: „Most már van merszed a közelembe jönni?” 

Jing nem szólt semmit. XiaoYao felemelte az üres borospoharát, Jing pedig felvett egy boroskorsót, és töltött neki egy pohárral. XiaoYao átnyújtotta neki a borospoharat, Jing elvette, gondolván, hogy meg kell innia. Épp, amikor inni készült, XiaoYao félig felemelte a fátylát, és az ajkára mutatott. 

Jing XiaoYao ajkához emelte a borospoharat, XiaoYao megfogta a kezét, és lassan kiitta. 

Ahogy az alkohol eluralkodott rajta, XiaoYao egyre nehezebbnek érezte a fejét. A halántéka lüktetett, a gyomra pedig kavargott. Tudta, hogy nagyon részeg, ezért eltolta Jing kezét, behunyta szemét, és a csónak oldalának támaszkodva várta, hogy a kellemetlen érzés elmúljon. 

Jing elővett egy kis gyógyszeres tasakot, a XiaoYao orrához emelte, és hagyta, hogy beleszagoljon. 

“Nem felejtetted el, amit tanítottam neked.” – mondta XiaoYao. 

“Soha nem fogom elfelejteni.” 

“Rosszul érzed magad, ha látod, hogy FengLong jól bánik velem?” 

“Rosszul.” Egy pillanatra elhallgatott, majd lassan hozzátette, “Nagyon rosszul.” 

XiaoYao felnevetett, “Hallani, hogy rosszul érzed magad, engem jó érzéssel tölt el.” 

Jing ujjai gyengéden megérintették XiaoYao arcát, “Ki ütött meg?” 

“Ah-Nian. Mert megrúgtam és megütöttem. Szóval kvittek vagyunk.” – mondta XiaoYao. 

Jing spirituális erőt összpontosított az ujjbegyébe, és gyengéden megsimogatta XiaoYao arcán a vöröses duzzanatot. XiaoYao ellökte a kezét, “Anyádnak jó ízlése van. FangFeng YiYing nagyon jó feleség lesz. Igazán jól összeilletek.” 

Jing arcszíne kissé elhalványult, lehajtotta a fejét, és azt mormolta, “A reggel azt hittem, álmodom, és egész nap boldog voltam. Ma délután, amikor megláttalak az utcán, azt hittem, azért jöttél, mert engem akartál látni. Nagyon boldog voltam, nagyon boldog…” 

Jing maga elé meredve leült a fedélzetre, és még a legkisebb neszt sem ejtette. 

XiaoYaonak eszébe jutott ShíQi, akit aznap épp, hogy megmentett és visszavitt a klinikára. Soha egyetlen hangot sem adott ki, és mindig úgy feküdt, hogy még a légzését sem lehetett hallani. Bármit elfogadott, amit Xiaoliu adott neki, és soha nem mutatta ki a fájdalmát, sem az éhségét vagy szomjúságát. XiaoLiu néha azt hitte, hogy meghalt, ezért a kezével megérintette a nyakát. Miután kitapogatta a pulzusát, csak akkor hitte el, hogy ez a személy még él. 

XiaoYao erős fájdalmat érzett a szívében, és hevesen kavargott benne minden. Gyorsan felállt, a hajó korlátjának támaszkodott, és öklendezve hányni kezdett. 

Jing gyengéden megveregette a hátát, és megvárta, amíg abbahagyja. Aztán adott neki egy kis vizet, hogy kiöblítse a száját. 

XiaoYao szédült, a lábai ellágyultak, a fülei zúgtak és nehezen látott. Jing támaszt nyújtott neki és óvatosan leültette. 

Jing hátrasimította az arcába hullt hajtincseket, mire XiaoYao hirtelen átölelte a derekát, és azt motyogta, “Ma délután tényleg azért jöttem, hogy téged lássalak. Ha nem hiszed, akkor menj vissza, és kérdezd meg a kapuőrt. Téged kerestelek, de nem találtalak, ezért csak bolyongtam az utcán.” 

Jing szorosan megölelte XiaoYaot, és homlokát XiaoYao hajába temette. Úgy érezte, egy rövid pillanat alatt a szakadékba zuhant, és éppen, amikor azt hitte, nincs visszaút, ismét a felhők közé repült. 

Érezte, ahogy XiaoYao teste egyre lennebb csúszik, és amikor lenézett rá, kiderült, hogy részegen elaludt. Jing nem bírta megállni és felnevetett. Aztán megigazította a testtartását, hogy XiaoYao az ölében fekhessen. 

A tengeri szellő gyengéden fújdogált, az árapály pedig finoman ringatta a hajót. Ő a teliholdat nézte az égen, és csak annyit akart, hogy így tölthesse az éjszakát. 

Jing a mellette lévő boroskorsóra pillantott, rátette a kezét, és a korsóból fehér füst kezdett gomolyogni, fokozatosan beborítva az egész hajót. Kívülről nézve úgy tűnt, mintha az egész hajót elnyelte volna a tenger, és semmi sem látszódott. 

Jing leeresztette a fejét, hogy az alvó XiaoYaora nézzen, ujjaival gyengéden megsimogatta az arcán lévő horzsolásokat, majd apránként végigkövette a körvonalait az ujjbegyeivel. Újra meg újra, egészen addig, amíg még ha ki is vájnák a szemeit, akkor is tisztán látná őt. 

Több mint egy órával később, XiaoYao enyhén megmozdult, és azt motyogta, “ShíQi.” –  majd kábán kinyitotta a szemét. 

Jing mosolyogva nézett rá, mire XiaoYao azt mondta, “Úgy tűnik, szundítottam egyet.” 

“Üm.” 

“Még nem jöttek vissza?” 

“Nem.” 

XiaoYao felsóhajtott, “Általában érettebbek és higgadtabbak egyik a másiknál, de nem számítottam arra, hogy egy rakás elmebeteggé válnak.”  

Jing így szólt XiaoYaohoz, “Semmit sem érzek YiYing iránt, és YiYing abszolút könyörtelen velem. Ezúttal, miután visszaérek, megmondom a nagymamának, hogy mondja le az eljegyzést.” 

“Hm? Ö…” XiaoYao feje még mindig szédült, és csak egy pillanat múlva tudott reagálni, “Honnan tudod? Olyan gyengéd és figyelmes hozzád…” 

Jing félbeszakította, “XiaoYao, sok nővel találkoztam már, akik érdeklődtek irántam, és tudom, hogyan néznek a nők, amikor igazán beleszeretnek egy férfiba. Nem számít, milyen gyengéd és figyelmes YiYing, de ő még soha nem nézett így rám. Különben is, én most már…” Jing megsimogatta XiaoYao halántékát, “Tudom, milyen érzés vágyakozni valaki után, szóval szó sincs tévedésről!” 

XiaoYao halkan fellélegzett, “Ez jó.” 

Jing nagyon szomorú volt. XiaoYao nem látta a saját szemével, hogy YiYing hogyan néz rá, amikor senki sem volt a közelben. Így XiaoYao sosem hitte, hogy YiYing megvetné őt. Azt gondolta, hogy Jing mások szemében is ugyanolyan, mint amilyen az ő szemében. 

XiaoYao hirtelen kigondolt valamit, és izgatottan felült, “Mivel nem kellesz neki, gyere vissza és légy az én ShíQim!” A szemei csak úgy ragyogtak. “Nem azt mondtad, hogy tartasz attól, ha nem mész vissza, az az őrült TuShan Hou bántani fog engem, Öreg Mut és a többieket? De Wen Xiaoliu eltűnt. Most pedig GaoXin Hercegnője vagyok. TuShan Hou nem bánthat engem, ezért eljöhetsz és mellettem lehetsz ShíQiként.” 

Jing némán, szomorúsággal telt szemekkel meredt XiaoYaora. 

XiaoYao fokozatosan lecsillapodott, és önkicsinylően megjegyezte, “Ismét valami badarságot mondtam?” Jing egyszer már eltűnt, ha még egyszer ez megtörténne, Houról nem is beszélve, attól tartok, hogy TuShan Asszony addig nem adná fel, amíg meg nem találná a holttestet. 

Jing suttogta, “Nem mondtál semmi badarságot, csakhogy néhány dolog megváltozott. Miután visszamentem, csak akkor jöttem rá, hogy a bátyám veszélybe sodorja a TuShan családot. Ha csak úgy elmegyek, attól tartok, elpusztítja az egész TuShan klánt. XiaoYao, adj nekem némi időt, rendben? Hadd találjak módot arra, hogy mindent elrendezzek.” Valójában, nem csak az egész család biztonságáról volt szó, de voltak dolgok, amiket nem tudott kimondani. Ha az előtte álló személy még mindig Wen XiaoLiu lett volna, akkor neki is csak Ye ShíQinek kellett volna lennie, és akkor visszavonultak volna egy kisvárosba, és életük végéig együtt maradhattak volna. De ő GaoXin Hercegnője volt. Amikor végignézte azt a nagyszabású áldozati szertartást, megértette, hogy többé már nem fordulhatnak vissza. A férfi, aki alkalmas arra, hogy XiaoYao oldalán álljon, az soha nem lehet egy árnyékban megbúvó gyáva ember. Ha élete végéig XiaoYaoval akar maradni, le kell mondania az eljegyzést, és TuShan Jingként, emelt fővel kell odalépnie XiaoYao oldalához. 

XiaoYao elmosolyodott, és azt suttogta, “Tizenöt éved van. Mit fogsz csinálni, Jing?” 

“Én sem tudom. Azt viszont tudom, hogy biztosan visszatérek hozzád, mert ígéretet tettem, hogy életem végéig hallgatni fogok rád, szóval…” Jing a XiaoYao homlokához szorította a homlokát, és teljes átéléssel fohászkodott, “Kérlek, őrizd meg nekem a szíved.” 

XiaoYao Jing hajába túrta az ujjait, és mosolyogva megragadta a haját, “Már rég felismertem, hogy ravasz ember vagy. Még ha el is akarnálak felejteni, te mindig megtalálod a módját, hogy emlékeztess rá. Egyrészt azt mondod, nem mersz reménykedni, másrészt viszont, hogy soha nem fogsz elengedni.” 

Jing keserű hangon azt mormolta, “Én csak… Nem tehetek róla… Tudom, hogy jobbat érdemelsz, de nem tehetek róla… Sajnálom…” 

“Értem én, értem.” – válaszolta sietve XiaoYao. 

“Nem érted.” – suttogta Jing. 

“Nem értem, de mondanom kellett valamit, hogy megvigasztaljalak!” – vallotta be őszintén XiaoYao. 

Jing halkan felnevetett, majd felsóhajtott, “Jönnek.” 

XiaoYao felnézett az égre, “Már majdnem kivirradt, ideje visszamenni.” 

Jing egy darabig még XiaoYaot nézte, majd éppen, amikor fel akarta tenni rá a fátyolkalapot, XiaoYao megragadta a kezét, és nem engedte, hogy feltegye. Ehelyett az ajkát harapdálva lehunyta a szemét. 

Jing gyengéden megcsókolta XiaoYao homlokának közepét, és amikor már végképp mennie kellett, csak akkor emelte el a fejét és húzta rá a fátyolkalapot XiaoYaora. 

XiaoYao elrejtőzött a kabin hátsó részében, hogy rendbe szedje a haját és a ruháját. Amikor meghallotta XinYue, ZhuanXu és FengLong hangját, XiaoYao felemelte a tekintetét, és csak ekkor vette észre Jing haját, ami az előbb kuszálódott össze az ujjaitól. Ekkor már túl késő volt még emlékeztetni is őt, nemhogy megigazítani a haját. XiaoYao arcszíne megváltozott. 

De Jing felállt, és közben lazán kibontotta a hajkoronáját. Hosszú, fekete haja úgy hullott a hátára, akár a kilencedik mennyből aláhulló Tejút, és lobogni kezdett a tengeri szélben. Jing a hajó korlátjának támaszkodott, némileg lustán és közönyösen nézte a keleti égbolton felkelő hajnalt. 

XiaoYao szíve, egy szempillantás alatt, hevesen kalimpálni kezdett. ZhuanXu többször is szólongatta őt, de nem hallotta meg, és mindenki őt nézte. 

ZhuanXu meglökte, “Min gondolkozol?” 

XiaoYao sietve megszólalt, “Á, visszajöttetek.” Az arca azon nyomban elvörösödött, de szerencsére a fátyol eltakarta, így senki sem láthatta. 

De Jing láthatóan megértette, és öröm csillant a szemében. 

XinYue csacsogva panaszkodott, mondván, hogy rosszul emlékeztek a hajó helyére, és hogy csak hosszas keresgélés után találták meg. Aggódva még azt is mondta, hogy nem találkoztak YiYinggel és Houval, és reméli, hogy nem történt velük semmi baj. 

Panaszkodás közben, XinYue meglátta YiYinget a hajó fele úszni, és hangos nevetésben tört ki. Majd a hajó oldalához szaladt, és felhúzta őt, “Neked sem sikerült megtalálni a hajót?” 

YiYing egy pillanatra megdöbbent, majd elmosolyodott, és azt mondta, “Igen.” 

Jing megszólalt, “Zabkása és néhány köret van előkészítve a kabinban. Ha éhesek vagytok, előbb egyetek belőle.” 

Többen is, akik egész éjjel úsztak, beléptek a kabinba, XiaoYao és Jing pedig követték őket. 

FengLong megkérdezte XiaoYaot, “Kérsz egy kis zabkását?” 

XiaoYao sietve így szólt, “Majd én teszek magamnak, te csak edd a tiédet.” 

ZhuanXu félmosollyal nézett FengLongra, XiaoYao pedig egy dühös pillantást vetett ZhuanXura, “Hogy merészelsz rajtam nevetni?” 

YiYing és XinYue maguk sem tudták, hogy kimerültek vagy inkább álmosak, de mindketten nagyon csendben voltak. XiaoYao sem akart beszélgetni, csak FengLongot és Zhuan Xut hallotta alkalmanként egy-egy szót váltani. 

Miután befejezték az evést, a szolga éppen már indulni készült a hajóval, de Hou még mindig nem tért vissza. 

XinYue aggódva kérdezte, “ Hou gege nem kerül bajba, ugye?” 

FengLong Jingre nézett, aki azt mondta, “Az ő képességeivel, rendben kell lennie. Megkérem XiaoHut, hogy keresse meg.” Miközben beszélt, egy sűrített füstfelhőszerű kilencfarkú róka szaladt ki az ingujjából. De a kilencfarkú róka nem ment el, hanem vakkantott egyet az egyik irányba, majd visszahúzódott Jing ingujjába és eltűnt. 

“Hou visszajött.” – mondta Jing. 

Egy kis idő múlva, már messziről látták Hout feléjük vágtatni a vízen. A lába alatt egy irgalmatlanul nagy hal volt.  A felsőteste meztelen volt, felfedve feszes, bronzbarna bőrét. A ruháit csíkokba tépte, és gyeplőt készített belőlük, amit kantárként használt a nagy hal feje köré kötve. Két kézzel fogta a gyeplőt, és vágtára uszította a nagy halat a tengerben. Ebben a pillanatban, a nap lassan felemelkedett a háta mögött, és tetőtől talpig a legtisztább férfias vonzerő áradt belőle. 

XinYue és YiYing elfordították a fejüket, és úgy tettek, mintha a táj valahol máshol vonta volna el a figyelmüket. De XiaoYao szemrebbenés nélkül, kissé irigykedve meredt Houra, és hangosan megkérdezte, “Engedelmes?” 

Hou mosolygott, de nem szólt semmit. Csak a nagy halat irányította, és élénk iramban körözött a hajó körül. XiaoYao nem tudta megállni, hogy ne tapsoljon ujjongva, és mosolyogva mondta, “Ez nagyszerű móka. Később, majd szerzek én is egy ilyen hátast, hogy ne kelljen olyan keményen úsznom.” 

ZhuanXu kinevette, “Ne álmodozz. A spirituális erőddel egyáltalán felül tudnál kerekedni egy ilyen vízi szörnyetegen? Nagy valószínűséggel te lennél az ő harapnivalója.” 

“Így van.” – sóhajtott fel XiaoYao. 

Hou az egyik kezében tartotta a gyeplőt, a másik kezével pedig ütlegelni kezdte a hal testének egy bizonyos pontját. Benyúlt a hal gyomrába, és egy galambtojás nagyságú, vörös rubinkövet húzott ki belőle. A tengervízben lemosta a vérfoltokat róla, majd felugrott a hajóra. 

A vörösszínű drágakő kristálytiszta volt, és káprázatosan csillogott a napfényben. XinYue szeme felcsillant, és így szólt Houhoz, “Hou gege, át tudnád adni nekem?” Habár az átadni szót használta, ritkaság számba ment, hogy bármit is kérjen, és Hou temperamentumát figyelembe véve, minden bizonnyal közvetlenül átadta volna neki. 

Ennek ellenére, XinYue nem számított arra, hogy Hou bocsánatkérően elmosolyodik, és azt mondja, “Ezt a darab vörös hal elixírt én használnám fel. Legközelebb majd megkérek valakit, hogy keressen neked egy másikat.” 

XinYue vonakodva elmosolyodott, és egyetlen szót sem szólt. Odalépett YiYinghez, és együtt nézték a reggeli napsütésben fürdő tengert. 

Miután mindenki megérkezett, ZhuanXu elrendelte, hogy induljanak útnak, így Yingzhou kikötője felé vette az irányt. 

Hou bement a kabinba megmosakodni és átöltözni. XiaoYao megkérdezte FengLongtól, “Milyen drágakő ez?” 

FengLong mosolyogva így szólt, “Ezen a hajón a TuShan család tagjai is jelen vannak, éppen ezért nem merek drágakövekről beszélni.” Jing után kiáltott, aki a hajótatnál állt, “Jing, XiaoYao tudni akarja, hogy a Hou által vadászott vörös hal elixír milyen drágakő.” 

Jing odament XiaoYaohoz, és elmagyarázta, “Valójában, ez a mélytengeri víziszörny belső elixírje.⁴⁰ A víziszörnyek belső elixírje élénk színű, az emberek vörös hal elixírnek, lila hal elixírnek nevezik őket a fő színeik alapján… A vörös hal elixír a leggyakoribb hal elixír fajta, de rendkívül ritka, hogy ilyen tiszta legyen, mint ez a darab, mindenféle belekeveredett szín nélkül. A hal elixírekből ékszereket és kiegészítőket lehet készíteni, de gyógyszerként is felhasználhatóak. Ha kiváló minőségű hal elixírről van szó, akkor értékes kincsekké lehet finomítani, és a szájban tartva meghosszabbítja az ember víz alatti tartózkodásának idejét.”

40 内丹 (Nèi dān) Belső elixír – taoista terminus, mely arra a kultiváció során képződött magra vonatkozik, amely emberi/állati esszenciából, Qíből és lélekből képződik.

Eredetileg, mialatt Jing beszélt, XiaoYao figyelme elkalandozott, de amint meghallotta az utolsó mondatot, hirtelen érdeklődni kezdett, “Mi számít kiváló minőségűnek? Az iménti darab is kiváló minőségűnek számít?” 

“Minél tisztább a szín, annál jobb a minőség. Az iménti darab a legkiválóbb hal eszencia.” 

“Az efféle dolgokra csak rábukkanni lehet, keresni nem. Ha akarsz egyet, visszamegyek és megkérdezem nagypapát.” – mondta FengLong XiaoYaonak. 

“Én csak szépnek találtam, és csak úgy megkérdeztem.” – válaszolta sietve XiaoYao. 

A reggeli nap alatt a tenger – mintha aranyporral lett volna behintve – milliónyi aranyló fényben ragyogott. Fehér tengeri madarak serege körözött a felszín felett, sebesen jöttek és mentek. 

Egy ideig, mindhárman a fenséges és gyönyörű tengert nézték, egyetlen szó nélkül. 

XiaoYao kihasználva a fátyla takarását, titokban Jingre nézett. 

Jing gyorsan észrevette, lesütötte a szemét, és ajkának sarkai mosolyra görbültek. XiaoYao is elmosolyodott. Habár egy szót sem szólhattak, sőt, még csak túl közel sem állhattak egymáshoz, de úgy érezték, hogy szívük összetartozik, és hogy nagyon bensőséges viszonyban állnak egymással. 

A hajó kikötött, és mindenki leszállt. 

FengLongék és Jingék kísérői már összepakolták a poggyászaikat, és átszállították a Chishui család nagy hajójára. Így, csak újból hajóra kellett szállniuk, hogy a vízi vonalakon visszatérjenek a Közép-Síkságra. 

ZhuanXu magával vitte XiaoYaot, és egyenként elbúcsúzott mindenkitől. ZhuanXuval, aki széles ingujjal táncolni és ékesszólóan beszélni is jól tudott,⁴¹ XiaoYaonak csak annyi dolga volt, hogy meghajoljon, köszönetet mondjon és hogy elbúcsúzzon. 

41 长袖善舞 (chángxiùshànwǔ) Széles ingujjal jól táncolni – kínai idióma, ami elsődlegesen azt jelentette, ha az egyénnek van amire támaszkodnia, akkor könnyebben tud sikereket elérni. Később pedig arra az egyénre kezdték használni, aki jó volt a politikában és az összeköttetések kialakításában.

Amikor FengLongtól és XinYuetől búcsúztak el, XinYue szemei kissé vörösek voltak, és miközben a bátyjával hajóra szállt, visszanézett ZhuanXura. Amikor Houtól búcsúztak, Hou egy laza ökölbe zárt kézzel elköszönt, majd megfordult és hajóra szállt. Amikor Jingre és YiYingre került a sor, ZhuanXu és YiYing, mindketten ékesszóló folyékonysággal elköszöntek egymástól, míg Jing és XiaoYao hallgattak. 

Jing fellépett a hajóra, megállt a korlátnál, és XiaoYaot nézte. 

A hajó elindult, ZhuanXu integetni kezdett nekik, de XiaoYao csak csendben állt ott. A tengeri szél az arcába fújta fátylát, felfedve annak halvány körvonalait. Gardéniasárga ruhát viselt, magasan és kecsesen állt, mintha egy szélben virágzó gardénia lett volna a reggeli napsütésben. 

Jing addig bámulta, amíg a lány el nem tűnt a tenger és ég horizontja között, majd lassan lehunyta a szemét. XiaoYao, XiaoYao… 

ZhuanXu és XiaoYao légihintón tértek vissza a Chengen-palotába. 

ZhuanXu levette XiaoYao fátylát, majd fejcsóválva felsóhajtott, “Ah-Nian valóban megcsapott téged? Meg kell néznem, te mit tettél vele.” 

“A közte és köztem levő problémák végérvényesen megoldódtak. Ami pedig a jövőt illeti, az kettőnk sorsától függ.” – mondta XiaoYao. 

ZhuanXu selymesen elmosolyodott, és azt mondta, “Az imént megkérdeztem a hajóskísérőt, és azt mondta, hogy voltaképpen elaludt a tegnap este. Jól éreztétek magatokat Jinggel?” 

XiaoYao mosolyogva nézett ZhuanXura, és kérdésre kérdéssel válaszolt, “Valaki a tengerbe ugrott anélkül, hogy az életével törődött volna. Te jól szórakoztál?” 

ZhuanXu közömbösen mondta, “Ha csak egy átlagos Xihe törzsi tanítvány lennék, bármennyire is érdeklődne irántam, csak játékból kacérkodna velem. Ha nem lennék elcsábulva, hálátlan lennék, mert nem tudom, mi a jó, ha pedig el lennék csábulva, csak vágyálomban élnék. Különben is, ez csak az ő szórakozási módja az unaloműzéshez, de most már igaziból is játszani akar. Szóval várjunk és majd meglátjuk!” 

XiaoYao zavarodottan megkérdezte, “Ti, férfiak, hogyan ítélitek meg, ha egy nő őszintén szeret vagy színlel? Még akkor is, ha őszintén szeret, honnan tudjátok, hogy melyikről van szó? Tudnotok kellene, hogy sokféle igaz szeretet létezik. Némelyiknek nincs szüksége fordulatokra; némelyik viszont akár nyolcvan próbát is kibír, de nyolcvanegyet már nem. Némely igaz szerelem csak szegénységben osztható meg; némelyik csak gazdagságban. Vannak igaz szerelmek, melyek láthatatlanok a hétköznapokban, de nagy megpróbáltatások idején megnyilvánulnak. Vannak igaz szerelmek, amelyek normális időkben tisztelik és védik egymást, de nagy nehézségek idején más-más erdőbe repülnek szét, akár a madarak. Ezen a világon sok olyan egymás mellett megöregedett férfi és nő van, akik nem szükségszerűen elkötelezettek és szétválaszthatatlanok, csakhogy még semmilyen próbatétellel nem kellett szembenézniük.” 

ZhuanXu felnevetett, “Megfájdult a fejem ezen szavaid sorától. Ha azt akarod megkérdezni, hogyan ítélem meg konkrétan, akkor nincs sok mondanivalóm, ez csak egy megérzés. Hideg szívvel és hideg szemmel, a sok tapasztalat után, természetesen tisztán fogsz látni.” 

XiaoYao megkérdezte, “Mi van, ha tévedek? Mi van, ha egy igaz szerelmet, mely csak nyolcvanegy próbát képes kiállni, összetévesztek egy olyannal, mely száz megpróbáltatás és ezer veszély ellenére is eltántoríthatatlan?” 

“Annak módja, hogy meggyőződj, nem követsz el hibákat, tudod az, ha hideg szívű vagy.” – mondta gyengéden ZhuanXu. 

XiaoYao fintorogva felnevetett, “Én meg azt hittem, van valami jó módszered!” 

“Nincs. Azt hiszem, még a nagyapánknak, aki annyira ravasz és nyugodt, hogy félik őt az emberek, még neki sincsen módja, hogy valóban átlásson az emberek szívén.” 

XiaoYao halvány mosolyt erőltett az arcára, “A xuanyuani Sárga császár!” 

ZhuanXu így szólt, “A nagymama, a szüleim, a gugu, az idősebbik és a második nagybácsim sírjai előtt már túl sok éve, hogy nem imádkozott senki. Még azt sem tudom, mennyire válhattak romossá. Jövőre, gugu halálának évfordulóján, a Chaoyun-csúcson akarok állni.” 

XiaoYao könnybe lábadt szemekkel rábólintott, “Rendben!” 

---